La légende argentine du football Diego Maradona a renoncé à intégrer l'encadrement technique de la sélection nationale pour le Mondial-2006, expliquant que ce "n'est pas le moment."

"Je ne crois pas que ce soit le meilleur moment pour rejoindre la sélection", a déclaré Maradona au micro de la radio de Buenos Aires Radio del Plata, en réponse à la proposition du président de la Fédération argentine (AFA) Julio Grondona.

"Je veux mettre Grondona hors de cause, je sais qu'il m'aime bien et qu'il désirait vraiment m'intégrer à la sélection", a ajouté l'ancien joueur.

Le président de l'AFA avait annoncé lundi que l'ancien champion allait commencer son travail au sein de l'encadrement technique à partir du 16 novembre lors du match amical prévu au Qatar.

"Il m'a dit qu'au Qatar, c'était sûr" qu'il pourrait rejoindre la sélection, avait expliqué Grondona. "Avant (...), il avait ses obligations contractuelles (à la télévision). Et une fois qu'il sera en place, il signera un contrat" avec l'AFA.

"Je veux dire clairement que je ne veux être au-dessus de personne", a précisé Maradona en annonçant son refus.

Les médias argentins avaient émis de sérieux doutes sur la possible collaboration de l'idole de l'Argentine et du sélectionneur José Pekerman. Maradona s'est montré à plusieurs reprises très critiques sur certains choix de Pekerman et il avait affirmé qu'il ne voulait pas être "une simple figure décorative."

Au seuil de la mort il y a un an, le légendaire footballeur argentin s'est transformé au début du mois, lors du Sommet des Amériques de Mar del Plata, en un symbole flamboyant de l'opposition au président américain George W. Bush.

Une opération chirurgicale en Colombie pour réduire la taille de son estomac a permis à l'ancienne star déchue, cocaïnomane et obèse, de perdre 47 kilos en quelques semaines avant de faire une réapparition fracassante comme animateur télé en août.